Cicavce (Mammalia) sú vyvinutou tries stavovcov s výnimočne vyvinutou nervovou sústavou a zložitou stavbou mozgu. Ich hlavným spojovacím znakom je výživa mláďat produktom modifikovaných kožných žliaz - dojčenie mláďat. Plodom, placentou a živorodým vývinom sa líšia od ostatných stavovcov, pričom po narodení bývajú mláďatá často schopné samostatného pohybu a starostlivosti matky.
Hlavné znaky a odlišnosti cicavcov
- Mliečne žľazy - vznikli premennou potných žliaz; samice ich sekrétom vyživujú mláďatá.
- Vnútromaternicový vývin - zárodok sa vyvíja v maternici, po pôrode nasleduje živorodý vývin (s výnimkou vajcorodcov).
- Srstť - pokrytá srsťou, ktorá má podsadu a pesíky a poskytuje dobrú izoláciu.
- Endotermia - stála telesná teplota, priemerne okolo 36,5 °C.
- Kognitívne a senzorické schopnosti - výrazný rozvoj koncového mozgu a mozgové kôry, viacnásobné sluchové kosti (tri kostičky v strednom uchu).
- Externé ucho s ušnicou - jedinečné medzi stavovcami.
- Mnohé z nich majú adaptácie na rôzne prostredia - suchozemské, vodné či vzdušné (napr. veľryby, netopiere).
Vnútorné zariadenie a pohyb
Vnútorná a kostra cicavcov sú vyvinuté na efektívny pohyb a flexibilitu. Umiestnenie končatín pod telo umožňuje rýchlejší pohyb; kostrové svalstvo je mimoriadne diferencované pre rôzne typy pohybu a vývoj mimických svalov je významný pre komunikáciu a interakcie.
Tráviaca a dýchacia sústava
Stavba dutiny ústnej, tvrdé podnebie a heterodontný chrup umožňujú rozličné typy potravovej stravy. Sliny a žľazy dopĺňajú tráviaci systém; dýchanie prebieha cez pľúca s rozsiahlym alveolárnym systémom a bránica zabezpečuje dýchanie.
Obehu a vylučovanie
Centrálny tepnový systém zahŕňa srdce so štvordielnou štruktúrou a oddelenými komorami. Aorta tvorí ľavý oblúk, plúcny obeh je oddelený od telového obehu. Obličky (metanefros) s nefrónmi zabezpečujú filtráciu a vylučovanie močovinou.
Rôznorodosť vzhľadu a teritoriálne rozšírenie
Koža a srsť poskytujú ochranu a variabilitu vzhľadu u jednotlivých druhov. Z evolučného hľadiska sú cicavce rozdelené do dvoch hlavných podtried: Vajcorodce (Prototheria) a Živorodce (Theria). Vajcorodce zahŕňajú vajcorodé stavovce, ktoré znášajú vajcia, napríklad vtákopysk podivný a ježura austrálska. Živorodce zahŕňajú vačkovce (Metatheria) a placentovce (Eutheria).
Vajcorodce (Prototheria)
Patria sem vajcorodé cicavce s kloakou; majú kladenie vajec a bezzubé čeľuste. Zástupcom je vtákopysk podivný a ježura austrálska. Teplota a vývin vajec je odlišný od placentovcov.
Živorodce (Theria) a ich dve skupiny
Živorodce zahŕňajú Vačkovce (Metatheria) a Placentovce (Eutheria).
Vačkovce (Metatheria)
Majú dve maternice a dve pošvy; zárodky sa vyvíjajú často bez plnej placenty a po narodení prechádzajú do matkinho vaku, kde dozrievajú. Príklady zahŕňajú kengury, vačice a diabla tasmánskeho. Vak sa môže čiastočne vyvinúť a slúži na vývoj mláďat.
Placentovce (Eutheria)
Zárodok sa vyvíja cez dokonale utvorenú placentu v maternici a mláďa sa môže ďalej vyvíjať a dojčiť.
Rozmnožovanie a mláďatá
Oplodnenie býva vždy vnútorné, obdobie párenia sa nazýva ruja. U väčšiny cicavcov je gravidity prebiehať v maternici a mláďatá sa rodia po rozličnom období tehotenstva. Mláďatá môžu byť nidikolné (holé a bezmocné) alebo nidifúgne (ihneď po narodení schopné vidieť a stáť na nohách). Po narodení sa starostlivosť mladých často sústreďuje na matku a výživu poskytujú mliečne žľazy.
Populačná dynamika a ekológia
Po narodení a raste sleduje populácia úmrtnosť. Rozmnožovacia kapacita ovplyvňuje populačnú dynamiku a v niektorých prípadoch dochádza k gradácii, najmä u drobných hlodavcov. Dôsledky zahŕňajú stres a choroby pri prehustení populácie a nakoniec populáciu redukujú.
Príklady významných skupín cicavcov
- Vajcorodé cicavce: vtákopysk podivný a ježura austrálska.
- Vačkovce: kengury, koaly, vačica didelka, diabol tasmánsky, vakovlk tasmánsky.
- Placentovce: široká skupina zahŕňajúca druhy ako ľudia a domáce zvieratá, primáty, zvieratá všeobecne.
