Hlavnou funkciou ochrannej známky je rozlíšiť tovary a služby pochádzajúce od rôznych podnikateľov v očiach spotrebiteľov. Ochranná známka chráni zvyčajne názov alebo logo súvisiace s výrobkami alebo službami, pod ktorými sú výrobky a služby uvádzané na trh. Netreba však zabúdať ani na tzv. netypické ochranné známky, napr. zvuková znelka, 3D známka, vôňa alebo farba, ktoré sú v poslednej dobe medzi podnikateľmi čoraz populárnejšie.
Aby ochranná známka mohla naplniť svoj účel, musí mať tzv. rozlišovaciu spôsobilosť, vďaka ktorej vedia spotrebitelia rozpoznať, že určité označenie určuje zdroj (výrobcu) produktu alebo služby. V práve ochranných známok platí, že čím väčšiu rozlišovaciu schopnosť má určité označenie, tým väčšia miera ochrany je poskytovaná ochrannej známke, ktorá sa na dané označenie vzťahuje. Ochranné známky sú tiež propagačným či marketingovým nástrojom v podnikaní.
Veľké a úspešné značky spájajú spotrebitelia často s vyššou kvalitou a sú tak ochotní za produkty uvádzané na trh pod takouto značkou zaplatiť viac ako za tzv. no-name výrobky. Mať v portfóliu ochrannú známku, ktorá má medzi spotrebiteľmi vysokú a pozitívne vnímanú reputáciu je pre podnikateľov dôležité aj vo vzťahu k ich konkurencii a upevneniu ich postavenia na trhu. Ako si vybrať ochrannú známku? Ochrannú známku môžu tvoriť rôzne označenia ako napríklad slovné názvy, logá, logá s textom či dokonca aj zvuky či farby, za predpokladu, že majú rozlišovaciu spôsobilosť.
Ako vybrať vhodnú ochranú známku
Pri výbere ochrannej známky je dôležité zvážiť viacero faktorov, ktoré ovplyvňujú registráciu. Registrácia ochrannej známky bude odmietnutá v prípade, že označenie je opisné a nemá dostatočnú rozlišovaciu spôsobilosť. Jedným z nezásadnejších kritérií je opisný charakter označení. Zatiaľ čo slogan MixovanéOvocie pre smoothies môže byť „catchy“, z pohľadu registrácie by sa mohol považovať za opisný a nevyhovieť kritériám registrácie. Registrácia takýchto označení teda môže byť nemožná, aby nedošlo k obmedzeniu verejnosti používať označenia v bežnom opise produktov.
Ochranným známkam sa poskytuje rôzna úroveň ochrany na základe ich sily. Za najslabšie označenia sa považujú generické a opisné označenia, ktoré sú typické pre predmetné tovary alebo služby. Naopak, tvorenie vlastného vymysleného označenia (tzv. made-up words) je vhodné riešenie (napr. KODAK alebo GOOGLE). Silnými sú aj označenia zo slov, ktoré sú bežné, ale s predmetným produktom či službou nemajú spojenie. Medzi známe príklady patrí APPLE. Pri výbere mena treba myslieť aj na už existujúce značky a vyhýbať sa zhodám či podobnostiam, aby nedošlo k zámene v očiach verejnosti. Rešerš registrovaných ochraných známok pomáha minimalizovať riziko zamietnutia prihlášky z dôvodu podobnosti so staršou známkou.
Pri vyberaní vhodného mena je tiež potrebné brať do úvahy rôzne druhy ochrannej známky - napríklad priestorové, pozičné, vzorové a pohybové. Po podaní prihlášky už nemožno meniť vzhľad ochrannej známky. Zmenu možno zabezpečiť iba novou prihláškou. SMERNICA EURÓPSKEHO PARLAMENTU A RADY (EÚ) 2015/2436 a ďalšie predpisy upravujú rozlišovaciu spôsobilosť, spôsoby vyhotovenia a registráciu na úrovni EÚ aj členských štátov.
Čo zvážiť pred registráciou ochrannej známky
Ďalším krokom po výbere označenia je samotná registrácia ochrannej známky v krajine, kde ju používate alebo plánujete používať. V krajinách s angloamerickým právom možno práva k ochranným známkam získať už samotným používaním označenia, v Európe, vrátane Slovenska, možno práva získať až registráciou. First-to-file princíp znamená, že práva k ochrannej známke získa ten, kto podal prihlášku ako prvý. Triedenie tovarov a služieb do skupín (tried) je dôležité, pretože ochranná známka sa registruje pre konkrétne triedy a v prípade viacerých tried môžu byť poplatky vyššie.
Použitie symbolu registrovanej ochrannej známky ® je možné len po zápise v registri a s úplnou ochranou známkou. Symbol musí byť umiestnený v pravom hornom rohu a zahŕňať celú ochranú známku. Na univerzálnom mieste a pre konkrétne tovary a služby je dôležité kontrolovať, či daná ochranná známka pokrýva aj všetky zamýšľané triedy. Použitie s tovarmi a službami, pre ktoré ochrannej známky nie je zaregistrovaná, je neprípustné a môže viesť k porušovaniu pravidiel hospodárskej súťaže.
Praktické aspekty a riziká
Registrácia ochrannej známky na Slovensku neznamená automaticky registráciu aj v iných krajinách. Pre istotu je vhodné registrovať ochrannú známku aj na trhoch, na ktorých plánujete expandovať. Existuje grantový program Európskej únie pre duševné vlastníctvo, ktorý môže malým a stredným podnikom poskytnúť až 1500 EUR na ochranu duševného vlastníctva, vrátane ochrannej známky. Že s ochrannou známkou sú spojené aj riziká, ilustruje aj potreba chrániť sa proti konfliktom domén a nekalým praktikám konkurencie, ktoré môžu poškodiť reputáciu značky.
Konflikt ochrannej známky a internetovej domény môže mať rôzne podoby podľa domény (.sk, .eu alebo iné). V prípade domény .eu je možné žiadať aj nútený prevod domény v prospech majiteľa ochrannej známky. Pri iných doménach môže byť ťažšie presadiť nároky na zdržanie používania alebo náhradu škody. Zodpovedajúce právne postupy sú dostupné na úrovni jednotlivých jurisdikcií a cez príslušné inštitúcie.
Prevencia a aktívna ochrana ochrannej známky zahŕňa aj sledovanie a boj proti pokusom o napodobňovanie či zneužívanie značky, ako to ukazuje prípad CHIRANA, kde spoločnosť chráni svoje práva aj pred nelegálnym používaním a napodobením zo strany iných subjektov. Všetky ochranné známky môžu byť chránené cez komunitárne aj národné aj medzinárodné známky, v závislosti od cieľového trhu a stratégie vlastníka značky.
How do I apply for an EU trade mark?
Pri tvorbe a registrácii ochrannej známky je užitočné konzultovať s odborníkom, ktorý posúdi úspešnosť registrácie navrhovaného označenia a pomôže s výberom vhodných tried. Pri registrácii sa takto zabezpečí, že identifikujete správnu kombináciu slov, obrazov a tvarov a že budete chránení na dlhšie obdobie - 10 rokov s možnosťou obnovy.
Praktické údaje a príklad z reálneho sveta
Majiteľ ochrannej známky CHIRANA, M.O.C. so sídlom v Starej Turej, uvádza, že ochranné známky existujú už od 50. rokov a sú chránené voči nekalosúťažným praktikám. Upozorňujeme, že iné výrobky z ich sortimentu môžu byť označované bez súhlasu vlastníka, čo je protiprávne a môže viesť k súdnym konaniam a nárokom na náhradu škody. Zoznam registrovaných ochranných známok s prvkom CHIRANA je širší než len jeden produkt a zahŕňa ochranné známky v celej Európe a ďalších regiónoch, vrátane CTM a národných a medzinárodných známok. Upozorňujeme tiež na riziko používania ochrannej známky v súlade so zásadami fair play a zákonov.
Konflikt domény a ochranných známok sa môže riešiť rôznymi spôsobmi podľa typu domény: pre doménu .sk možno podať súdny návrh na zdržanie používania, pre doménu .eu je možné vynútiť prevod domény, a pre iné domény môže byť náročnejšie vymáhať náhradu škody. Dôležité je zvážiť registráciu ochrannej známky pre všetky relevantné triedy a monitorovať používateľov a domény, aby ste zachovali reputáciu a identitu značky.