Václav Klement, narodený 16. októbra 1868 vo Velvarech, bol český podnikateľ a spoluzakladateľ českého automobilového priemyslu. Jeho život a práca položili základy pre vznik jednej z najúspešnejších automobilových značiek - Škoda Auto.
Narodil sa ako prvorozený syn čeledína Josefa Klementa a jeho ženy Anny. Už od mladosti prejavoval záujem o techniku a podnikanie. Vyučil sa síce za knihkupca, no jeho koníčkom sa stali bicykle.
V roku 1894 sa Václav Klement v Byšicích oženil s Antonií, roz. Jakšovou, dcérou obchodníka. Spolu s manželkou viedli kníhkupectvo, no Klementov záujem o cyklistiku a technické inovácie ho viedli k hľadaniu nových príležitostí.
Osudový dopis a vznik firmy
V roku 1894 si Klement ako technický nadšenec kúpil jízdní kolo značky Germania od drážďanskej firmy Seidl & Naumann. Kolo sa mu však čoskoro po zakúpení pokazilo. Klement napísal firemnej pobočke v Ústí nad Labem žiadosť o opravu v slovenskom jazyku. Firma mu odpovedala stroho, že požaduje, aby zákazník používal "pre nás zrozumiteľný jazyk" (nemčinu). Táto arogantná odpoveď pobúrila Klementa aj jeho priateľov z mladoboleslavského cyklistického klubu. Bol to impulz k vzdoru a rozhodnutiu vyrábať bicykle pod vlasteneckým označením.
"Prečo si pri výrobe jízdních kol na malom meste konkurovať, keď môžeme spolupracovať?" povedali si na jeseň 1895 zakladatelia firmy Laurin & Klement. Václav Klement, vyučený knihkupec a nadšený propagátor cyklistiky, pôvodom zo stredočeského mesta Velvary, sa spojil s turnovským mechanikom Václavom Laurom. Zdaleka ich nespájala len vášeň pre cyklistiku. Hoci boli povahovo rozdielni, skvele sa dopĺňali a až do konca života zostali najbližšími priateľmi.
Od bicyklov k motocyklom a automobilom
V roku 1895 založili v Mladej Boleslavi firmu Laurin & Klement. Počiatky boli skromné, začínali v malej dielni. Vyučený strojný zámočník Václav Laurin mal na starosti technickú stránku, zatiaľ čo Václav Klement, ako obchodník a vizionár, sa venoval obchodu a propagácii. Už v marci 1896 začali vyrábať vlastné bicykle značky Slavia. Vďaka úspešnému predaju bicyklov, spoločnosť v roku 1899 začala vyrábať motocykle. Klement osobne propagoval novinku a sám na nich pretekal, čím získal cenné marketingové skúsenosti. K jeho najväčším víťazstvám patrilo prvé miesto na pretekoch do vrchu v rakúskom Exelbergu.
Postupne výroba motocyklov začala prevažovať nad výrobou bicyklov, ktoré Laurin s Klementom vyrábali desať rokov, až do roku 1905. V tom čase už Klement začal uvažovať nad výrobou automobilov. V roku 1905 predstavila firma svoje prvé vozidlo a Klement najal úspešného nemeckého konštruktéra a pretekára Otta Hieronima.
Vizionársky duch a obchodné úspechy
Václav Klement mal obchodného ducha a bol vizionárom. Vyučený knihkupec sa stal jedným z priekopníkov individuálnej mobility. Jeho manželka Antónia si zobrala na starosť administratívu v malej firme. Klement stimuloval dopyt písaním "Príruční knihy pro cyklisty" a sledoval najnovšie zahraničné trendy. Po návšteve Paríža v roku 1898, kde po prvýkrát videl motocykel, sa rozhodol pre vývoj vlastného.
Počas študijnej cesty do Francúzska v roku 1899 sa zoznámil s bicyklom poháňaným spaľovacím motorom. Firma na konci roka 1899 predstavila vlastný motocykel Slavia typu A s motorom umiestneným v spodnej časti rámu. Klement získal objednávku na 150 kusov od renomovaného londýnskeho obchodníka Henryho Hewetsona, čo desaťnásobne prevyšovalo vtedajšiu ročnú produkciu spoločnosti.
V roku 1907 sa firma transformovala na akciovú spoločnosť a Václav Klement sa stal jej generálnym riaditeľom. V roku 1907 smerovalo až 70% jej produkcie na export. Václav Klement bol generálnym riaditeľom spoločnosti a výrazne sa zaslúžil o jej ďalší rozvoj.
Proč jsme PRODALI Škodu? 🇨🇿🇩🇪
Rozvoj a spojenie so Škodou
Firma sa rozrastala a už v roku 1907 smerovalo až 70% jej produkcie na export. Počas prvej svetovej vojny sa spoločnosť zaoberala aj výrobou leteckých motorov. Po vojne sa však trh začal meniť a Klement s Laurinom prekonali túto fázu spojením firmy Laurin & Klement s plzenskou Škodou. Klement z funkcie generálneho riaditeľa ďalej analyzoval trendy a pokračoval v produkcii automobilov už pod značkou Škoda.
Po ničivom požiari mladoboleslavskej továrne v roku 1924 bolo jasné, že sa podnik nezaobíde bez silného strategického partnera. Václav Klement sa na výbere veľmi aktívne podieľal a prezíravou voľbou bol domáci strojársky gigant Škoda s francúzskym kapitálom v pozadí. Klementom organizované študijné cesty pomohli vzápätí vybudovať modernú továreň s výrobným pásom (1929).
Odkaz Václava Klementa
Václav Klement zomrel 13. augusta 1938 v Mladé Boleslavi, nedožitých 70 rokoch. Bol pochovaný na miestnom Starom cintoríne. Jeho hrobku navrhol architekt Antonín Pffeifer.
Dňa 8. augusta 1938 bola v Mladej Boleslavi založená Nadácia manželov Václava a Antónie Klementovcov. S manželkou nemali deti, a tak bol práve na ne kladený najväčší dôraz. V rámci nadácie bolo zriadených osem fondov s rôznym účelom, napríklad na podporu nadaných žiakov z okresu Velvary.
Václav Klement zanechal nezmazateľnú stopu v histórii českého a slovenského automobilového priemyslu. Jeho podnikavosť, vízia a odhodlanie boli kľúčové pre vznik a úspech značky, ktorá dodnes patrí medzi svetovú špičku.
tags: #vaclav #klement #narodenie