Pavol Čekan, biotechnológ s významným vplyvom na diagnostiku rakoviny a výskum v oblasti molekulárnej patológie, sa narodil v Prešove a jeho kariéra pretína Slovensko, Island a USA. Narodenie 25. marca 1979 v Prešove uvádza do intošlého príbehu vedca, ktorý postupne zmenil odborové smerovanie a získal uznanie na domácej aj zahraničnej pôde. V rokoch 2000 - 2003 študoval biochémiu na Islandskej univerzite, kde získal B.Sc., a od roku 2003 - 2009 pokračoval v štúdiu na tejto univerzite, získal doktorát z chémie.
Vzdelanie a profesionálny rast na Islande a v USA
Počas doktorandského štúdia na Islande mal Čekan možnosť stráviť prvý rok v Seattli na Washingtonskej univerzite, čo zásadne ovplyvnilo jeho ďalšiu kariéru a otvorilo dvere do celého sveta. Publikačná činnosť mu otvorila dvere do celého sveta; po ukončení štúdia mal neobmedzené možnosti, mohol pokračovať kdekoľvek. Počas pobytu na Islande a v USA pracoval v prestížnych inštitúciách, vrátane Rockeffelerovej univerzity v New Yorku a National Cancer Institute, kde strávil niekoľko rokov.
V Seattli strávil Čekan významný čas počas doktorandského štúdia a spolupracoval s významnými vedcami v oblasti RNA biológie. Publikácie a spolupráce vtedy mu otvorili dvere na svetovú úroveň výskumu. Napísal približne osemnásť vedeckých článkov v spolupráci so Snorrom Sigurdssonom a inými významnými vedcami. Po siedmich rokoch v Amerike nastal zásadný zlom v jeho kariére, keď utrpel ťažkú neurologickú chorobu ADEM, čo ho prinútilo prehodnotiť ďalšiu profesijnú cestu.
Od skúseností v zahraničí k návratu na Slovensko a založeniu MultiplexDX
Po ťažkom ochorení a skúsenostiach z medzinárodného prostredia sa Čekan vrátil na Slovensko s rozhodnutím zmeniť kariéru smerom k podnikaniu. V roku 2015 vznikol jeho vlastný startup MultiplexDX; neskôr získal aj prestížny grant z EIC Accelerator vo výške 2,5 milióna eur, čo bol jeden z najväčších grantov pre malé a stredné podniky v Európe. Čekan označuje toto ocenenie ako významný míľnik, ktorý potvrdil, že v jeho firme je trendom vývoj inovatívnych diagnostických technológií.
Jeho motivácia vychádza z konceptu, že veda musí mať praktický dopad: „Vždy som sa snažil pozerať sa na to aj z druhej strany. Možno keby som si vedel lepšie usporiadať čas, nepracoval by som 70 hodín týždenne.“ Čekan vyzdvihuje potrebu precíznosti a detalného prístupu pri výskume a grantovej dokumentácii, pričom sa sám považuje za precízneho vedca s jasnou víziou o tom, ako by mali vyzerať výskumné projekty a ich publikácie.
Práce a inovácie v diagnostike rakoviny prsníka a spolupráca s inými vedcami
V jeho výskume sa venuje diagnostike rakoviny prsníka a spresneniu diagnostických metód. V jednom diagnostickom teste kombinuje dve nezávislé metódy založené na RNA biomarkeroch: vizualizáciu a kvantifikáciu RNA v tkanive a sekvenovanie RNA z rozomletého tkaniva. Ak tieto dve metódy súhlasia, výsledok je považovaný za spoľahlivý. Táto kombinácia umožňuje zvýšiť presnosť diagnostiky zo 70 % na 98 %. V spolupráci s Jánom Tkáčom z Chemického ústavu Slovenskej akadémie vied sa pracuje na ďalšom vylepšení diagnostiky, najmä v prípade rakoviny prostaty, pričom ide o neinvazívnu diagnostiku z krvi, zameranú na minimalizáciu falošne pozitívnych či negatívnych výsledkov.
Obe technológie sú podľa čakanových slov veľmi komplementárne; cieľom je vylepšiť súdržnú a presnú diagnostiku na viacerých úrovniach. Okrem toho sú zvažované aj možnosti spolupráce s maďarskou firmou Oncopass medicine, ktorá využíva neurónové siete na identifikáciu „driver gene“ a môže integrovať dáta z liečebných klinických testov, čo by umožnilo lepšie personalizované liečenie pacienta.
Budúcnosť a širšie dopady
Kroky MultiplexDX sú orientované na rozširovanie spoločného poznávania v oblasti diagnostiky a personalizovanej medicíny. Okrem samotného výskumu sa Čekan zameriava na vytváranie mostov medzi akademickou sférou a priemyslom, čím sa snaží skracovať cestu od objavu po komercializáciu technológií s liečebným potenciálom. Jeho vízia zahŕňa aj nadväzovanie spolupráce so zahraničím s cieľom rozšíriť dostupnosť inovatívnych diagnostických testov a potenciálne implikovať ich do zdravotnej starostlivosti v širšom regióne.
Osobné motívy a nárečie patriotizmu
Čekan zdôrazňuje svoj návrat domov a identitu Slovenska: Islandský experiment ukázal, že domovská krajina potrebuje podporu domácich podnikateľov a vedeckých pracovníkov. Zdôrazňuje, že „toto je moja krajina“ a že patriotizmus a hrdosť sú dôležité pre udržanie vývoja a inovácií na Slovensku.
V súčasnosti jeho práca ukazuje, ako z kombinácie viacerých diagnostických stratégií vychádza lepšia personalizovaná medicína. Projekty a granty, ktoré získal, potvrdzujú, že slovenské vedecké tímy sú schopné konkurovať na európskej aj globálnej úrovni a dosahovať významné výsledky v oblastiach, ako je diagnostika rakoviny a biomedicínske inovácie.
| Názov | Rok | Podstatný úspech |
|---|---|---|
| Narodenie | 1979 | Pôvod v Prešove |
| Diplom | 2009 | PhD z chémie, Island |
| Startup | 2015 | MultiplexDX |
| EIC Accelerator | 2020/2021 | Grant 2,5 mil. EUR |
Všeobecne platí: Pavol Čekan je predstaviteľom spojenia akademického výskumu a podnikania, ktorý používa svoj vplyv na zvyšovanie presnosti a personalizácie diagnostiky onkologických ochorení. Jeho príbeh ukazuje, ako cestovanie, intenzívne štúdiá v zahraničí aj spätné začlenenie do domovskej krajiny môžu spolu vytvoriť úspešný model pre inovácie v biotechnológiách.