Tučniak obrovský (iné názvy: tučniak cisársky, tučniak veľký, lat. Aptenodytes forsteri) je najväčší a najťažší zo všetkých žijúcich druhov tučniakov, výskytovo obmedzený na Antarktídu, kde ako jediný vták prezimuje. Samec a samica sú si podobní operením a veľkosťou. V dospelosti dosahujú 110 - 122 cm výškovo a hmotnosťou 22 - 45 kg, pričom samci vážia viac než samice. Hmotnosť závisí od toho, ako ďaleko sa dostali v reprodukčnom cykle. Obaja, samci aj samice, strácajú značnú hmotnosť počas vychovávania mláďat a inkubácie vajec. Tak, ako všetky druhy tučniakov, aj tučniak cisársky má telo prispôsobené na minimalizovanie odporu pri plávaní a krídla, z ktorých sa stali tuhé, ploché plutvy. Jazyk je vybavený drobnými ostňami smerujúcimi do zadnej časti, slúžiacimi na zamedzenie úniku koristi po ulovení.
Vzhľad, identifikácia a variácie peria
Dospelý jedinec má tmavočierne chrbtové perie pokrývajúce hlavu, bradu, hrdlo, chrbát, chrbtovú časť krídel a chvost. Spodná časť krídel a brucha sú biele, prechádzajúce do bledožltej na vrchu pŕs, zatiaľ čo ušné škvrny sú svetložlté. Mláďatá majú ušné škvrny, bradu a hrdlo biele, zatiaľ čo zobák je čierny. Zvyčajne sú pokryté strieborno-sivým perím a majú čiernu hlavu a bielu masku. Čisto biely jedinec bol nájdený v roku 2001, ale keďže nemal ružové oči, nebol považovaný za albína. Tmavé operenie tučniaka cisárskeho bledne a ustupuje do hnedej počas zimných mesiacov, od novembra do februára, pred každoročným pĺznutím v januári a prvej polovici februára. Pĺznutie je v porovnaní s ostatnými druhmi vtákov rýchle, trvá len približne 34 dní. Perie tučniakov sa objavuje na pokožke potom, čo dosiahne tretinu celkovej dĺžky a pred tým, než sa staré perie stratí, aby sa znížili tepelné straty.
Vzhľadom na to, že druh nemá pevne stanovenú lokalitu hniezdenia, ktorú by jedinci mohli využiť na lokalizovanie vlastného partnera alebo mláďaťa, sa musí tučniak cisársky kvôli identifikácii spoliehať na hlasové signály. Používa komplexný súbor zvukových prejavov, ktoré sú veľmi dôležité pre individuálne rozpoznanie sa medzi rodičmi, potomkami a priateľmi, zobrazujúc najrozšírenejšie variácie jednotlivých zvukov spomedzi všetkých druhov tučniakov. Dorozumievajúce sa tučniaky cisárske využívajú dve frekvenčné pásma súčasne.
Životný cyklus, rozmnožovanie a hniezdenie
Tučniak cisársky sa rozmnožuje v najchladnejšom prostredí zo všetkých vtákov; teplota vzduchu môže dosiahnuť −40 °C, rýchlosť vetra 144 km/hod. Teplota vody je mrazivých −1,8 °C, čo je oveľa nižšie ako priemerná telesná teplota tučniaka cisárskeho (39 °C). Perie poskytuje 80 - 90% izolácie a tučniaky taktiež majú vrstvu podkožného tuku o hrúbke 3 cm pred rozmnožovaním. Jeho tvrdé pierka sú krátke, kopijovité (tvaru kopije) a husto zapĺňajú celý povrch kože. S približne 100 pierkami na 6,5 cm² má najvyššiu hustotu operenia zo všetkých druhov vtákov. Svaly umožňujú, aby mohlo byť na súši perie držané vzpriamene, čím sa znížia tepelné straty zachytávaním vrstvy vzduchu tesne nad pokožkou. Naopak, operenie je vo vode ploché, takže udržuje pokožku a spodnú páperovú vrstvu nepremokavou. Tučniak cisársky je schopný termoregulácie bez toho, aby upravil svoj metabolizmus, cez širokú škálu teplôt. Pri teplotách presahujúcich 20 °C, sa môže tučniak cisársky rozrušiť, keďže jeho telesná teplota a rýchlosť metabolizmu stúpnu, aby sa zvýšila tepelná strata.
Potravu si zaobstaráva v antarktických moriach, mimo ktorých sa zvyčajne nevyskytuje. Pri love dokáže zostať ponorený až 20 minút a potopiť sa do hĺbky 530 metrov. Počas lovu prepláva aj 1 000 km. Disponuje niekoľkými prispôsobeniami pre uľahčenie ponárania, vrátane pevných kostí na zníženie barotraumy a schopnosti redukovať metabolizmus a tak pozastaviť nepodstatné funkcie orgánov.
Najznámejší je však sled púti, ktoré dospelí vykonajú každý rok kvôli páreniu a kŕmeniu svojich potomkov. Jediný druh tučniaka, ktorý sa rozmnožuje počas antarktickej zimy, putuje 50 až 120 km po ľade ku chovným kolóniám. Tieto kolónie môžu zahŕňať tisíce jedincov. Samica kladie jediné vajce, ktoré býva inkubované samcom, zatiaľ čo sa samica vracia k moru aby zohnala potravu. Hniezdne obdobie tohto druhu začína v marci a apríli po tom, ako sa tučniaky vrátia na svoje ľadové hniezdiská, vzdialené niekedy až 150 km od mora. Počas pobytu v hniezdnej kolónii neprijímajú žiadnu potravu a žijú iba z tuku nahromadeného počas leta. Začiatkom zimy znesie samica jedno vajce, ktoré od nej prevezme samec a inkubuje ho 62 - 67 dní. Samce sa zómknú k sebe a v antarktickej noci zohrievajú vajcia. Každý samec má vajce položené na nohách a prekryté kožným záhybom. Počas toho, ako samec zahrieva vajce, sa samica vykrmuje v mori. Počas dva mesiace trvajúcej inkubácie neprijímajú samce vôbec potravu a schudnú na polovicu pôvodnej váhy. Po vyliahnutí mláďaťa ho samec kŕmi mliekovitým výlučkom, bohatým na tuk. Keď sa nakrmená samica vráti z mora, preberie výchovu o mláďa a samec odchádza na more, aby sa prvý raz po takmer 4 mesiacoch nakŕmil.
Priemerná ročná miera prežitia tučniaka cisárskeho je 95,1%, s priemernou dĺžkou života 19,9 rokov. Tí istí výskumníci, ktorí to vypozorovali odhadujú, že 1% narodených mláďat by reálne mohlo dosiahnuť vek 50 rokov. Naopak, len 19% mláďat prežije svoj prvý rok života.
Ekologické prispôsobenia a fyziológia
Perie poskytuje 80 - 90% izolácie a tučniaky majú vrstvu podkožného tuku hrubú 3 cm pred rozmnožovaním. Pierka sú krátke, kopijovité a husté, s približne 100 pierkami na 6,5 cm² - najvyššia hustota operenia zo všetkých druhov vtákov. Svaly umožňujú držať perie vzpriamene na súši a ploché perie vo vode pomáha udržať nepremokavosť. Kožný záhyb na vajce u samcov je neopeřený a vyhrievaný hustou sieťou vlásočníc, cez ktoré tečie horúca krv.
Rozšírenie a diverzita druhov na juhu sveta
Okrem cisárskeho tučniaka sa na južnej pologuli nachádzajú aj ďalšie druhy tučniakov, napríklad Adélie, Galapágsky tučniak či tučniaky vlasaté a ďalšie, ktoré tvoria bohatú komunitu kolónií na rôznych ostrovoch a kontinentech Južného oceánu. Galapágsky tučniak (Spheniscus mendiculus) je jedným zo severnejších druhov, ktorý preperuje dvakrát do roka a žije na Galapágach - potvrdenie výnimočného rozšírenia v rámci južnej pologule. Adélie tučniaky sú menšie, čiernej farby na chrbte a bielou maskou na tvári, často tvoria početné kolónie na Antarktíde aj na susedných ostrovoch. Tučniaky vlasaté (Eudyptes sp.) tvoria skupinu chocholatých tučniakov a zahŕňa niekoľko druhov s rozdielnym vzorom peria a stereotypmi správania pri hniezdení a starostlivosti o mláďatá.
Ochrana a súčasný stav populácií
Podľa dostupných údajov IUCN a rôznych výskumov sa celkové počty druhov tučniakov na Južnej pologuli menia v dôsledku klimatických zmien, potláčania biotopov a zmeny morského prúdenia. Sčítania a monitorovanie kolónií pomocou satelitov a terénnych pozorovaní ukazujú výkyvy populácií v závislosti od La Niña a El Niño. V rámci konkrétneho druhu Galapágsky tučniak čelia urbanizácii a turizmu, zatiaľ čo cisárske tučniaky sú silno viazané na ľadové prostredie Antarktídy a ich počet kolónií sa odhaduje v rádiuse tisícov samcov a samíc.
Napriek rôznorodým názorom na niektoré podrobnosti, fakty ostávajú: tučniaky sú vynikajúce plavce a vyznačujú sa silnou sociálnou štruktúrou, kulminujúcou v dlhých obdobiach inkubácie vajec a starostlivosti o mláďatá, kde samci často vydržia dlhé pôsty a spoliehajú sa na vzájomnú spoluprácu v kolóniách.
Infografika: základné fakty o tučniakoch cisárskych
Mapka rozšírenia
Video: životný cyklus a hľadanie partnera
Chicken Mega Factory: Chicken Egg Incubation Technology - Broiler Raising Method & Process
Galapágsky tučniak je jedným z exemplárov, kde rýchle zmeny teploty a prúdenia vody ovplyvňujú dostupnosť potravy a sezónne rozmnožovanie. Dvaja rodičia sa v tejto populácii často striedajú pri inkubácii vajca a kŕmení mláďat, pričom mláďatá bývajú v škôlkach a rodičia ich chránia pred predátormi. Zaujímavosťou je, že Galapágske ostrovy predstavujú jedinečné prostredie s vplyvmi El Niño a La Niña na početnosť a migrácie tučniakov.
Vo všeobecnosti platí, že čím južnejšie tučniaky žijú, tým majú tmavšie vrchné perie a biely spodok. Galapágsky tučniak je výnimočný tým, že je jedným z mála druhov, ktoré môžu žiť na severnej pologuli. Práve severný cíp ostrova Isabela siaha za rovník na sever a tu žijúce tučniaky sú teda tie, ktoré sú skutočne na severnej pologuli. Pri šnorchlovaní v mori si návštevník Galapág môže dokonca všimnúť tučniaka plávajúceho v tesnej blízkosti lodí.
V rámci akademických štúdií a terénnych pozorovaní je dôležité pochopiť, že populácie tučniakov sú ovplyvnené klimatickými javmi a ľudskou činnosťou. Galapágske ostrovy a ďalšie regióny Južného oceánu predstavujú dôležité biotopy, kde sa skúmajú adaptácie a správanie tučniakov v období rozmnožovania a migrácie.
tags: #tucniak #cisarsky #uhniezdenie